Hoe we een slimme sensor bouwden voor een sport die er nog nooit een had

Twee jaar geleden kwam David van Ve2Max naar ons toe met een aansprekend idee: een sensor in een padelracket plaatsen en spelers echte data over hun spel geven. Padel is een van de snelst groeiende sporten ter wereld, en niemand had dit eerder gedaan. We namen de uitdaging aan en hebben iets gebouwd waar we oprecht trots op zijn.

De hardware-eisen waren vanaf dag één streng. De sensor moet in de onderkant van het handvat passen, honderden harde slagen per sessie overleven en lang genoeg op een batterij meegaan zodat spelers er niet over hoeven na te denken. We kozen een Nordic nRF52840 als kernchip en combineerden die met een 6-assige bewegingssensor die 230 keer per seconde samplet. De firmware draait op Zephyr RTOS, dat we goed kennen. De state machine goed krijgen over fabrieksmodus, verzendmodus en actieve modus, elk met eigen stroomgedrag, kostte zorgvuldig werk, maar het werd uiteindelijk stabiel en zuinig.

Bluetooth in een echte sportomgeving is heel anders dan op een labbank. Een sensor die slingert aan het uiteinde van een racket, een telefoon in iemands broekzak, een druk court: het is een veeleisende setup. Ons doel was vanaf het begin ambitieus: volledige ruwe data live streamen via Bluetooth, zodat we geavanceerde algoritmen in de cloud konden draaien zonder beperkt te worden door wat er op het device past. We hebben de verbindingsbetrouwbaarheid systematisch aangepakt: gedetailleerde logging toegevoegd, crashrapportage via Sentry geïntegreerd, en de reconnectielogica geïtereerd totdat we een stabiele ervaring hadden op zowel Android als iOS, platforms die net genoeg van elkaar verschillen om platformspecifieke aandacht te vragen.

“

Een slimme padelracket bouwen met sensoren, een app en AI-feedback klinkt eenvoudig… totdat je het echt probeert. Insyght heeft alles geregeld: de elektronica, de integratie in het racket, de firmware en de app. Één team en volledig eigenaarschap. En eerlijk gezegd gewoon fijne mensen om mee samen te werken.

Manuel Benavente Roldán

Directeur bij PadelPlay

In plaats van concessies te doen aan onze live-streaming visie, bouwden we een robuuste fallback-architectuur om deze te ondersteunen. Wanneer een verbinding wegvalt tijdens een sessie, treedt een drielaags systeem in werking: RAM-buffer voor korte onderbrekingen, flash-opslag voor langere onderbrekingen, en een volledige replay naar de cloud wanneer de telefoon opnieuw verbindt. Geen dataverlies, geen hiaten. Dit houdt de ruwe-datapipeline intact en onze cloud-algoritmen draaiend op complete sessies.

De slagclassificatie is een van de technisch interessantste onderdelen van het product. Een algoritme leren om een lob te onderscheiden van een vlakke drive of een slice, op basis van ruwe IMU-data, is lastig. Samen met het ve2-team kalibreerden we met sessies met professionele spelers, en de nauwkeurigheid blijft beter worden naarmate er meer echte wedstrijddata binnenkomt. Feedback van spelers gaat rechtstreeks terug het model in.

Het team is klein en internationaal, met ontwikkelaars in Nederland en Brazilië die nauw samenwerken met de PadelPlay- en Ve2Max-teams aan product en go-to-market. De Gen2-hardware is al als prototype gebouwd, met een nieuwe sensorchip die nauwkeuriger meet. Er valt nog veel te bouwen.